Mientras baja brote de sarampi贸n, NY pone en marcha nuevas reglas de vacunaci贸n
(JGI/Jamie Grill/Getty Images)
A medida que los ni帽os comienzan el nuevo a帽o escolar, el n煤mero de casos de sarampi贸n en Nueva York se ha estado reduciendo lentamente. Las autoridades declararon la semana del 1 de septiembre que el brote en la ciudad de Nueva York, que afect贸 en gran medida a las familias jud铆as ortodoxas que evitaron las vacunas, termin贸.
Pero a pesar que el brote de Nueva York, que hasta la fecha en 2019 ha enfermado a casi 900 personas y represent贸 las tres cuartas partes de todos los casos en todo el pa铆s, finalmente puede estar desapareciendo, los requisitos de vacunaci贸n escolar siguen siendo un tema pol茅mico.
En junio, el gobernador Andrew Cuomo que deroga las exenciones de vacunaci贸n religiosa en las escuelas. Adem谩s, el mes pasado, funcionarios estatales que permiten que los m茅dicos otorguen exenciones de las vacunas escolares por razones m茅dicas.
“La vacunaci贸n es de vital importancia, no puedo enfatizarlo lo suficiente”, dijo el doctor Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas y epidemi贸logo del Hospital de South Nassau Communities Hospital en Long Island, quien tambi茅n es rabino. “Dicho esto, no me gusta cuando el gobierno se involucra en la religi贸n de las personas. Pero no digo que no fuera necesario”.
Muchos de los casos de sarampi贸n han ocurrido entre familias jud铆as ortodoxas en la ciudad de Nueva York y en los suburbios del condado de Rockland, cuyos hijos asisten a escuelas religiosas.
En abril, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York anunci贸 que los yeshivas de Brooklyn y las guarder铆as que sirven a la comunidad jud铆a ortodoxa deben excluir a los ni帽os no vacunados o la escuela podr铆a enfrentar . Posteriormente, el alcalde, Bill de Blasio, declar贸 una en partes de Brooklyn y amenaz贸 con multas de $1,000 para personas que podr铆an haber estado expuestas a pacientes infectados y que no hubieran recibido la vacuna contra el sarampi贸n, las paperas y la rub茅ola.
Como resultado, se cerraron 12 escuelas, guarder铆as u otros programas, y otros recibieron multas, dijo el doctor Demetre Daskalakis, subcomisionado de control de enfermedades del departamento de salud de la ciudad. Adem谩s, cientos de personas recibieron avisos de violaciones por no haber sido vacunados. Algunos de los casos se desestimaron y otros pagaron la penalidad, dijo.
De cara al nuevo a帽o escolar, todas las escuelas han reabierto con planes de acci贸n, agreg贸. A principios de septiembre, funcionarios rescindieron la orden de emergencia y levantaron los requisitos de exclusi贸n escolar.
Cada estado permite exenciones m茅dicas a los requisitos de vacunaci贸n escolar, y , seg煤n la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Con el cambio en su ley, Nueva York se une a cuatro estados que no permiten exenciones religiosas: California, Maine, Mississippi y West Virginia.
Este a帽o, hasta el 22 de agosto, la cifra m谩s alta desde 1992, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
No hubo nuevos casos de sarampi贸n en agosto en la ciudad de Nueva York, en donde se registraron casi dos tercios de los casos del estado. S铆 se reportaron diez nuevos casos fuera de la ciudad, dijo Jill Montag, vocera del Departamento de Salud estatal.
“Somos cautelosamente optimistas”, dijo Daskalakis.
La fe jud铆a no desalienta las vacunas.
“El sarampi贸n no es un problema religioso”, dijo Glatt. “No creo que ninguna religi贸n se oponga a las vacunas desde un punto de vista religioso”.
Aun as铆, 26.217 estudiantes en escuelas p煤blicas, privadas y religiosas, centros de cuidado infantil, guarder铆as y programas de prekindergarten tuvieron exenciones religiosas a los requisitos de vacunaci贸n en el a帽o escolar 2017-18, seg煤n el departamento de salud del estado. Otros 4.571 tuvieron exenciones m茅dicas.
El sarampi贸n es altamente contagioso. Gotas de una persona infectada pueden permanecer en el aire o en una superficie durante horas. El 90% de las personas expuestas y susceptibles a la enfermedad la desarrollar谩n. Las complicaciones del sarampi贸n pueden ser graves, como neumon铆a y encefalitis.
Cuando un gran n煤mero de personas en una comunidad est谩n inmunizadas contra una enfermedad contagiosa como el sarampi贸n, la enfermedad no se puede transmitir f谩cilmente de persona a persona, lo que se define como “inmunidad colectiva”. Incluso las personas que no est谩n vacunadas son menos propensas a infectarse porque est谩n rodeadas de personas protegidas.
Para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampi贸n, aproximadamente del 90% al 95% de las personas deben ser inmunes. En 2017, el nivel general de cobertura de la vacuna fue del 92.7% para ni帽os entre 19 y 35 meses, seg煤n los CDC. Pero la tasa vari贸, y 11 estados tuvieron niveles inferiores al 90%.
Los programas de vacunaci贸n generalizados fueron altamente efectivos para reducir la cantidad de infecciones, que llegaron a ser de hasta al a帽o antes que se introdujera la vacuna en 1963. En 2000, se consider贸 que la enfermedad hab铆a sido eliminada en los Estados Unidos.
Pero el sarampi贸n ha retrocedido en los 煤ltimos a帽os, ya que m谩s personas est谩n cuestionando la necesidad de vacunar, principalmente en base a afirmaciones sin sost茅n cient铆fico de que las vacunas causan problemas de salud en lugar de prevenirlos.
Las objeciones a la vacunaci贸n se deben principalmente al miedo m谩s que a la religi贸n, explic贸 el doctor Arthur Fougner, presidente de la Sociedad M茅dica del Estado de Nueva York, una organizaci贸n de m茅dicos que ejercen en el estado.
Si bien la Constituci贸n de los Estados Unidos protege el libre culto, el estado tiene un gran inter茅s en proteger la salud y la seguridad p煤blicas, incluso excluyendo a ni帽os de la escuela si no han recibido las vacunas requeridas.
Despu茅s que Cuomo firm贸 la ley derogando la exenci贸n religiosa, dos abogados que representan a 55 familias en Nueva York cuyos hijos recibieron exenciones religiosas en la Corte Suprema del estado, desafiando la constitucionalidad de la ley.
Uno de los abogados, Robert F. Kennedy Jr., es miembro de la prominente familia dem贸crata de pol铆ticos y un que ha difundido teor铆as extensamente refutadas sobre los v铆nculos de la vacuna con el autismo, entre otras cosas. El otro abogado, Michael Sussman, se especializa en derechos civiles.
Denise Hartman, jueza de la Corte Suprema del estado, fall贸 contra los demandantes hace pocos d铆as.
Sussman dijo que apelar铆a la decisi贸n, solicitando “una audiencia lo m谩s pronto posible”.
Mientras tanto, los ni帽os que no est谩n vacunados tienen a partir del primer d铆a de clases para recibir la primera dosis de las vacunas requeridas y 30 d铆as para programar citas de seguimiento.
