Mientras los republicanos denuncian fraude, Newsom defiende el gasto en vivienda y alimentos de Medicaid
Josefina Linares (left), a care manager with the social services provider Titanium Healthcare, helps Medicaid patient Lucy Rodriguez manage her medical appointments and chronic diseases, and even helps pick up boxes of fresh fruits and vegetables for her. (Angela Hart/吃瓜不打烊)
SACRAMENTO, California 鈥 El senador John Kennedy, de Louisiana, est谩 apuntando contra el programa Medicaid de California. Lo hace porque este programa brinda asistencia para vivienda, alimentos y otros servicios sociales a pacientes de bajos ingresos con grandes necesidades de salud, que suelen generar elevados costos m茅dicos. Por eso, argumenta Kennedy, representan una carga para los contribuyentes.
El republicano arremeti贸 contra California en dos ataques pol铆ticos consecutivos en mayo, afirmando que el estado, de amplia mayor铆a dem贸crata, est谩 cometiendo un “fraude escandaloso” y “robando” al gastar dinero estatal y federal de Medicaid 鈥攄estinado a cubrir tratamientos m茅dicos b谩sicos鈥 en servicios poco convencionales como ayuda para vivienda y alimentaci贸n, membres铆as de gimnasios e incluso, asegur贸, oraciones tribales y exorcismos.
“El programa Medicaid de California paga medicamentos a base de hierbas y entrega de alimentos a domicilio. Tambi茅n paga vivienda”, dijo Kennedy. “No s茅 qu茅 tiene que ver la vivienda con la atenci贸n m茅dica”, exclam贸.
“California simplemente est谩 batiendo todo tipo de r茅cords”, a帽adi贸. “Son gente fuera de control”.
A pesar de las cr铆ticas de los republicanos en el Congreso y del creciente escrutinio por parte de la administraci贸n Trump, el gobernador Gavin Newsom, dem贸crata y posible aspirante a la presidencia, asegur贸 sentirse orgulloso de que Medi-Cal, el Medicaid de California, invierta en servicios sociales.
Se trata de un programa de varios miles de millones de d贸lares, dise帽ado para ayudar a pacientes con problemas de salud complejos y m茅dicamente vulnerables a cubrir necesidades relacionadas con la vivienda, la alimentaci贸n y otros factores sociales. Newsom sostiene que esta iniciativa no solo es legal, sino que tambi茅n representa una forma de brindar atenci贸n m茅dica a los californianos con condiciones de salud complejas, que es m谩s rentable y est谩 respaldada por evidencia cient铆fica.
Newsom sostiene que se trata de una medida legal, m谩s rentable y respaldada por la evidencia para brindar atenci贸n m茅dica a los californianos con problemas de salud complejos. A su juicio, invertir en servicios fuera del 谩mbito cl铆nico puede ayudar a que las personas eviten las guardias y las internaciones, mejoren su salud a largo plazo y, en 煤ltima instancia, les ahorren dinero a los contribuyentes. “Se trata de una atenci贸n integral de la persona”, explic贸 Newsom, y a帽adi贸 que espera que la administraci贸n del presidente Donald Trump reconozca el liderazgo de California y considere las “reformas que estamos impulsando como mejores pr谩cticas nacionales”.
Ahora, una de las iniciativas de salud m谩s destacadas del gobernador se encuentra en el centro de una creciente batalla partidista con los republicanos en Washington, D.C., que impulsan medidas para frenar el gasto sanitario de miles de millones de d贸lares destinado a personas de bajos ingresos y con discapacidades, tanto en estados republicanos como dem贸cratas.
Se trata de una diferencia filos贸fica. Los conservadores sostienen que los servicios sociales representan una carga financiera para Medicaid y no deber铆an considerarse atenci贸n m茅dica, mientras que los liberales argumentan que invertir en prevenci贸n termina ahorrando dinero.
Aunque este tipo de programas se expandieron por todo el pa铆s durante la presidencia de Joe Biden, la administraci贸n Trump la pol铆tica federal que alentaba a los programas estatales de Medicaid a abordar las necesidades sociales relacionadas con la salud.
La disputa sobre Medicaid est谩 dejando a muchos pacientes en el limbo.
Lucy Rodr铆guez ense帽a danza folcl贸rica mexicana en Hollister, una localidad de la regi贸n de la Costa Central de California. La mujer cont贸 que su vida cambi贸 este a帽o cuando un administrador de casos intensivos de Titanium Healthcare 鈥攅mpresa que trabaja con aseguradoras m茅dicas para brindar servicios de apoyo鈥 comenz贸 a ayudarla a controlar sus enfermedades cr贸nicas, mantenerse al d铆a con sus citas m茅dicas y medicamentos, e incluso recoger cajas de alimentos gratuitos para ella.
Rodr铆guez, de 73 a帽os, est谩 inscrita en Medicare y Medi-Cal, que ofrecen beneficios m谩s amplios. El programa para personas de bajos ingresos ha ayudado a pagar sus facturas de servicios p煤blicos y, recientemente, Rodr铆guez recibi贸 la aprobaci贸n para recibir comidas a domicilio.
“Ha sido una bendici贸n”, dijo Rodr铆guez, quien padece diabetes, hipertensi贸n y enfermedad renal. “Me estaba sintiendo muy estresada y deprimida. Es muy dif铆cil cuando vives con un ingreso fijo. Los alimentos est谩n muy caros y, en verano, la electricidad cuesta todav铆a m谩s. Pero esto realmente est谩 mejorando mi vida”.
Rodr铆guez teme que la administraci贸n Trump recorte los beneficios para las personas mayores de bajos ingresos.
El a帽o pasado, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) advirtieron a los estados que el financiamiento federal para servicios sociales se evaluar铆a .
Christopher Krepich, portavoz de los CMS, explic贸 que la agencia no est谩 cancelando los acuerdos actuales, conocidos como waivers (exenciones), que permiten temporalmente a los estados ofrecer servicios sociales financiados con recursos estatales y federales.
Sin embargo, advirti贸 que las futuras solicitudes, ya sea para nuevos servicios o para ampliar programas existentes, podr铆an verse en riesgo si se alejan demasiado de la atenci贸n m茅dica tradicional.
“En adelante, los CMS trabajar谩n con los estados en exenciones innovadoras que respondan a necesidades fundamentales de atenci贸n m茅dica, de acuerdo con enfoques basados en evidencia vinculados a diagn贸sticos y servicios cl铆nicos, con el objetivo final de mejorar los resultados de salud de la poblaci贸n inscrita en Medicaid”, se帽al贸 Krepich en un comunicado.
En una medida que elev贸 a煤n m谩s la tensi贸n, el Departamento de Justicia emiti贸 recientemente un que permite que los estados institucionalicen a personas con discapacidades y enfermedades mentales graves, en lugar de brindarles atenci贸n en la comunidad.
Los republicanos tambi茅n han se帽alado a varios estados, en su mayor铆a dem贸cratas, porque consideran que no han hecho lo suficiente contra el despilfarro de recursos, el fraude y el abuso en Medicaid.
En mayo, el administrador de CMS, Mehmet Oz, apareci贸 junto al vicepresidente JD Vance cuando este anunci贸 la retenci贸n de destinados a Medicaid en California, debido a sospechas de fraude.
El fiscal general de California, Rob Bonta, respondi贸 que los republicanos simplemente buscan sacar provecho pol铆tico mientras ignoran las necesidades m茅dicas de las personas pobres.
“El gobierno federal quiere politizar el fraude”, dijo Bonta, “y utilizarlo, lamentablemente, como un garrote y un instrumento de presi贸n para atacar a los estados gobernados por dem贸cratas”.
Atenci贸n m茅dica y servicios sociales
Los investigadores en pol铆ticas de salud afirman que aproximadamente est谩n relacionados con factores socioecon贸micos, ambientales y de comportamiento, como una vivienda inestable, la falta de hogar, la inseguridad alimentaria y la exposici贸n a la violencia, mientras que solo el 20% se asocia con la atenci贸n m茅dica prestada en hospitales y cl铆nicas.
Estos datos impulsaron para incorporar servicios sociales dentro de Medicaid.
Al menos 24 estados utilizan recursos propios junto con fondos federales de Medicaid para desarrollar programas piloto de .
Colorado, Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte, Oregon y Pennsylvania figuran entre los estados que ofrecen ayuda para vivienda y alimentaci贸n.
Mientras la administraci贸n Trump reduce el apoyo a este tipo de servicios, los estados se est谩n replanteando c贸mo financiar beneficios que han mejorado la atenci贸n preventiva para personas de bajos ingresos.
Algunos crearon nuevos beneficios mediante lo que se conoce como una enmienda al plan estatal, un mecanismo que permite modificar los programas de Medicaid sin necesidad de obtener una exenci贸n federal.
y , por ejemplo, utilizan este mecanismo para ofrecer atenci贸n de recuperaci贸n a personas sin hogar despu茅s de una hospitalizaci贸n.
Estos centros de atenci贸n temporaria permiten que los pacientes se repongan antes de volver a vivir de forma independiente y funcionan como puente entre el alta hospitalaria y el regreso a la comunidad.
Este enfoque “tiene la ventaja de establecer, en todo el estado, un beneficio permanente que no requiere renovaciones federales continuas, lo que ofrece mayor estabilidad y previsibilidad”, explic贸 Lynn Sutfin, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.
Mientras tanto, otros estados dependen de exenciones federales que deben renovarse para mantener estos servicios sociales.
Funcionarios de Arizona informaron que el estado planea presentar, antes de que termine setiembre, una solicitud para continuar que brindan vivienda y otros servicios a personas sin hogar, o en riesgo de quedarse en la calle, que padecen enfermedades mentales graves, enfermedades cr贸nicas o que han estado recientemente encarceladas.
“Cuando los afiliados tienen acceso a una vivienda estable y a servicios de apoyo, es mucho m谩s probable que mantengan una atenci贸n m茅dica continua y menos probable que necesiten visitas evitables a salas de emergencia u hospitalizaciones”, afirm贸 Roberta Harrison, directora interina del Sistema de Contenci贸n de Costos de Atenci贸n M茅dica de Arizona.
California, que ha sido el estado m谩s activo a la hora de incorporar servicios sociales, ha implementado un enfoque doble para garantizar la financiaci贸n de su amplia oferta m谩s all谩 de este a帽o. Est谩 utilizando su autoridad regulatoria para convertir en permanentes la mayor铆a de los servicios sociales actuales dentro de la cobertura administrada de Medi-Cal.
Esa maniobra normativa elude la necesidad de que el gobierno federal apruebe una exenci贸n, una medida que podr铆a atraer un mayor escrutinio por parte de los republicanos.
Sin embargo, no todos los servicios pueden financiarse sin autorizaci贸n del gobierno federal.
Mientras convierte algunos beneficios en permanentes, la administraci贸n Newsom solicita nuevas exenciones para mantener otros programas sociales e incluso ampliar la oferta.
Se trata de una estrategia ambiciosa que ampliar铆a el experimento de atenci贸n m茅dica basada en necesidades sociales de California.
Newsom reconoci贸 que le preocupa que el gobierno federal .
“驴C贸mo no voy a estar preocupado con esta administraci贸n?”, afirm贸. “Siempre estoy preocupado”.
Un nuevo frente en la atenci贸n m茅dica
California brinda la mayor铆a de sus servicios sociales relacionados con la salud mediante dentro de Medi-Cal, cuyo presupuesto propuesto asciende a .
Aunque m谩s de 14 millones de residentes est谩n inscritos en Medi-Cal, el estado ha sido selectivo con respecto a qui茅nes reciben ayuda a trav茅s de los incluidos en su programa denominado (CalAIM).
Los pacientes con necesidades complejas tambi茅n pueden recibir apoyo de trabajadores sociales especializados para coordinar sus necesidades m茅dicas y sociales, a trav茅s de un beneficio conocido como (manejo intensivo de la atenci贸n).
Desde 2022, California ha venido ofreciendo estos servicios sociales, con una inversi贸n de cerca de 12 mil millones de d贸lares en fondos conjuntos estatales y federales, con al evitar que los beneficiarios terminen en instituciones costosas, como salas de emergencia, c谩rceles, hogares de ancianos y centros de atenci贸n para crisis de salud mental.
Hasta septiembre de 2025, la informaci贸n m谩s reciente disponible del estado muestra que CalAIM hab铆a proporcionado servicios sociales a m谩s de . Adem谩s, cerca de de bajos ingresos hab铆an recibido . Algunos pacientes reciben ambos servicios.
Entre los beneficios que California est谩 convirtiendo en permanentes se encuentran los siguientes: las personas sin hogar pueden recibir ayuda para encontrar un apartamento, y Medi-Cal cubre el del alquiler y hasta seis meses de renta. Los pacientes con enfermedades cr贸nicas, como diabetes y enfermedades card铆acas, pueden recibir comidas saludables a domicilio. Las personas con asma pueden obtener la eliminaci贸n del moho de sus viviendas para prevenir episodios agudos de la enfermedad. Los adultos mayores de bajos ingresos con discapacidades pueden recibir, sin costo, la instalaci贸n de una rampa para silla de ruedas en su hogar. Adem谩s, quienes salen de la c谩rcel o de prisi贸n pueden ser vinculadas de inmediato con servicios de atenci贸n primaria, salud mental y tratamiento para trastornos por consumo de sustancias, en caso de necesitarlos.
, estos servicios sociales 鈥攅specialmente la asistencia para vivienda, alimentaci贸n y reformas en el hogar鈥 al estabilizar la salud de los pacientes con necesidades m谩s complejas, al tiempo que generan ahorros para Medi-Cal mediante la reducci贸n de visitas a salas de emergencia, hospitalizaciones y la dependencia de instituciones como los hogares de ancianos.
En el Valle Central, por ejemplo, la directora ejecutiva de Health Plan of San Joaquin, Lizeth Granados, dijo que CalAIM ha ayudado a ubicar en viviendas a personas sin hogar que antes eran hospitalizadas de manera recurrente. Adem谩s, pacientes con diabetes descontrolada lograron reducir sus niveles de az煤car en sangre tras recibir asesor铆a nutricional y comidas a domicilio.
En t茅rminos generales, Granados afirm贸 que el plan de salud ha generado importantes mejoras en el manejo de enfermedades cr贸nicas y una disminuci贸n de las hospitalizaciones. Desde el lanzamiento de CalAIM en 2022, las hospitalizaciones se redujeron a 44 por cada 1.000 afiliados, frente a las 61 por cada 1.000 registradas antes del programa.
En el condado de Orange, funcionarios de CalOptima Health atribuyeron a los servicios de vivienda de CalAIM en el n煤mero de personas sin hogar.
“Tambi茅n hemos podido ampliar nuestros programas de medicina en la calle”, dijo Yunkyung Kim, directora de operaciones de la aseguradora.
En todo el estado, las aseguradoras de Medi-Cal se mostraron a favor de que CalAIM siga generando ahorros y mejorando la salud de los pacientes. Sin embargo, el futuro de algunos de estos servicios depender谩 de las decisiones de la administraci贸n Trump.
California ha solicitado a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que le permitan seguir inscribiendo en Medi-Cal a las personas encarceladas 90 d铆as antes de su liberaci贸n, con el fin de garantizar la continuidad del tratamiento para trastornos por consumo de sustancias, enfermedades mentales y afecciones f铆sicas. Este beneficio de CalAIM .
El estado tambi茅n ha propuesto un nuevo beneficio de asistencia laboral, al que los condados podr铆an adherirse para ayudar a los pacientes a encontrar y conservar empleo, en respuesta a los futuros requisitos federales de trabajo establecidos por la ley One Big Beautiful Bill Act, aprobada por los republicanos en el Congreso y promulgada por Trump el verano pasado.
Adem谩s, California busca mantener su programa de sanadores tradicionales y gu铆as de medicina ancestral para personas que pertenecen a tribus ind铆genas. Entre los servicios se incluyen musicoterapia, danza, tambores y referencias a ceremonias de sweat lodge (caba帽as de sudor) para el tratamiento de problemas de salud mental y la recuperaci贸n de trastornos por consumo de sustancias. Aunque Medi-Cal cubre servicios espirituales, como ceremonias, rituales y remedios de hierbas, funcionarios estatales aclararon que el programa no cubre exorcismos.
La postura adoptada por la administraci贸n Trump ya ha obligado al estado a eliminar los beneficios destinados a cubrir alojamiento y alimentaci贸n, lo que pone en riesgo los esfuerzos locales para ofrecer camas de recuperaci贸n a los pacientes.
California tambi茅n est谩 eliminando el beneficio de vivienda temporal despu茅s de una hospitalizaci贸n, creado para evitar que los hospitales 鈥攐 en riesgo de quedarse sin vivienda鈥 y las dejen en la calle. El servicio de CalAIM que ofrec铆a hasta seis meses de alojamiento temporal y atenci贸n continua finalizar谩 a fin de este a帽o.
Adem谩s, el Estado est谩 recortando las prestaciones para cuidados de recuperaci贸n, dejando de pagar las camas para que los pacientes se recuperen de una enfermedad o lesi贸n y ofreciendo, en su lugar, 煤nicamente servicios de apoyo integral (wraparound services).
En San Francisco, estas camas han sido fundamentales para reducir las muertes por sobredosis, facilitar la transici贸n de personas sin hogar desde las calles hacia una vivienda y disminuir la ocupaci贸n de camas hospitalarias, explic贸 Neal Sheran, director m茅dico del Departamento de Salud P煤blica de la ciudad. El plan de salud municipal gestiona un centro de desintoxicaci贸n y centros de cuidados donde los pacientes pueden recuperarse despu茅s de una hospitalizaci贸n.
“Estamos preocupados”, dijo Sheran. “El financiamiento para el componente de alojamiento nocturno de estos programas es absolutamente fundamental para que funcionen.”
Recortes en el horizonte
Incluso sin las amenazas del gobierno federal, las presiones presupuestarias del estado han puesto en tensi贸n el financiamiento de CalAIM. Newsom ha propuesto en 68,3 millones de d贸lares los fondos destinados a servicios sociales durante este a帽o fiscal. El recorte aumentar谩 el pr贸ximo a帽o y se mantendr谩 en 150,2 millones de d贸lares anuales a partir de 2028.
Los proveedores temen que los pacientes de Medi-Cal pierdan estos beneficios. Y tanto los servicios como las comidas a domicilio y la asistencia para vivienda podr铆an restringirse a煤n m谩s.
“Esto nos est谩 llevando de regreso a la 茅poca en que nuestro sistema de salud era m谩s costoso y reaccionaba a las enfermedades en lugar de invertir en la prevenci贸n”, afirm贸 Anwar Zoueihid, vicepresidente y director de estrategia de Partners in Care Foundation, una organizaci贸n de Los 脕ngeles que participa en CalAIM. “Es contradictorio con el lema Make America Healthy Again.”
Para ahorrar dinero, el estado est谩 endureciendo los criterios de elegibilidad con el fin de limitar los servicios y reducir su . Por ejemplo, los pacientes de Medi-Cal que padecen inseguridad alimentaria ya no podr谩n recibir comidas saludables a domicilio si no tienen una condici贸n m茅dica que las justifique, como la diabetes. Asimismo, las personas sin hogar tendr谩n un plazo de seis meses para recibir ayuda en la b煤squeda de vivienda.
Algunos de los principales proveedores de CalAIM afirman que estos servicios deben evaluarse continuamente y restringirse cuando los planes de salud hayan sido demasiado flexibles al otorgarlos. En algunos casos, beneficios relacionados con alimentos y vivienda fueron entregados a pacientes de bajos ingresos que no necesariamente presentaban las necesidades m谩s complejas.
“Es importante que todos analicen esto con mucha objetividad para determinar si realmente estamos beneficiando a las personas y destinando el dinero a los lugares adecuados”, dijo Charlie Robinson, director de equidad en salud de L.A. Care, una de las mayores aseguradoras de Medi-Cal del estado.
Dorothy Seleski, presidenta de Medi-Cal en Health Net, afirm贸 que la aseguradora no se deja desanimar por los recortes tanto estatales como federales.
“Independientemente de lo que ocurra a nivel federal, seguimos comprometidos”, afirm贸. “Se trata de una transformaci贸n importante del sistema de atenci贸n m茅dica y ya estamos observando reducciones significativas en las visitas evitables a las salas de emergencia, en las hospitalizaciones que podr铆an prevenirse y hemos logrado cerrar brechas en la atenci贸n preventiva”.
